Pierwszy raz CHL rozpoczęła rozgrywki w sezonie 2008-2009, z pulą nagród w wysokości 10 milionów euro (wówczas 14 mln dolarów). Jednak rywalizację zawieszono, gdy główny sponsor, rosyjski koncern energetyczny Gazprom, wycofał swoje wsparcie z powodu światowego kryzysu ekonomicznego.

W dalekosiężnych planach IIHF europejska Hokejowa Liga Mistrzów miała być partnerem dla północnoamerykańskiej NHL i rozszerzyć rozgrywki na 22 kraje Europy.